Recyclage de batteries et contamination au plomb : après l’enquête de The Examination et Truth Reporting Post, le Togo ordonne des tests

Une enquête de The Examination et Truth Reporting Post a découvert une contamination au plomb près des usines togolaises qui fournissent les fabricants de batteries automobiles. Le gouvernement mène actuellement une enquête.

Personne n’avait jamais testé le sol à proximité des recycleurs de batteries au Togo, l’un des nombreux pays africains qui ont augmenté leurs exportations de plomb pour l’industrie automobile mondiale. Les scientifiques engagés par The Examination ont détecté une contamination au plomb dans deux tiers des échantillons.

Les autorités togolaises enquêtent pour la première fois sur la contamination au plomb provenant des recycleurs de batteries, à la suite d’un reportage publié par The Examination et Truth Reporting Post, un consortium de journalistes d’investigation basée au Togo, qui a révélé des niveaux dangereux de ce métal toxique dans le sol et les plantes à proximité des habitations et des écoles.

Test. Le ministère de l’Environnement de ce pays d’Afrique de l’Ouest a commandé une étude à des chercheurs indépendants afin de confirmer les résultats des tests commandés par The Examination. Ces tests, les premiers du genre au Togo, ont montré que 14 des 21 échantillons de sol prélevés à proximité d’usines de recyclage de batteries présentaient des niveaux de plomb considérés comme dangereux selon les normes internationales.

Les tests réalisés par The Examination s’inscrivaient dans le cadre d’une enquête sur les recycleurs de batteries africains qui fournissent du plomb pour les batteries automobiles américaines et européennes, empoisonnant la population et contaminant les sols au passage.

À proximité d’un groupe de recycleurs de batteries à Ogijo, au Nigeria, les tests commandés par The Examination et le New York Times ont révélé des niveaux dangereux de plomb dans la poussière et le sol. Sept personnes sur dix qui se sont portées volontaires pour les tests avaient été empoisonnées. Plus de 20 000 personnes vivent dans un rayon d’un kilomètre autour de ces usines. D’après les résultats des tests, les experts estiment que beaucoup d’entre elles ont probablement été empoisonnées.

Les scientifiques ont conclu que les recycleurs de plomb, qui opéraient sans les équipements de contrôle de la pollution requis par la loi, étaient probablement à l’origine de la contamination. The Examination et The Times ont découvert que ces usines fournissaient du plomb pour les batteries utilisées dans les voitures américaines.

À la suite de cette enquête, les autorités nigérianes ont fermé sept usines de recyclage, effectué des analyses du sol, de l’air et de l’eau pour confirmer la contamination au plomb et annoncé leur intention de tester des centaines de personnes pour détecter un éventuel empoisonnement au plomb.

Alarmant. À 240 km à l’ouest, au Togo, des scientifiques engagés par The Examination ont également découvert une grave contamination des sols. Les ananas et les tomates présentaient des teneurs en plomb jusqu’à 6 400 fois supérieures à celles jugées dangereuses par les Nations unies.

Les teneurs les plus élevées ont été relevées dans une décharge située près de Mettogo Recycling, une entreprise de recyclage de plomb proche du petit village agricole de Gati. Les scientifiques ont conclu que les recycleurs de batteries¹ en étaient la cause (Plomb, profit, poison : l’empire toxique des recycleurs indiens au Togo. Mettogo, Star Metal, Gravita… ces géants qui asphyxient homme, air et terre. https://trp-tg.org/plomb-profit-poison-lempire-toxique-des-recycleurs-indiens-au-togo/).

Abdou Latif Diallo, professeur de toxicologie à l’Université de Lomé qui a supervisé l’étude au Togo, a déclaré que les niveaux « alarmants » de plomb représentaient un risque pour la santé des personnes vivant à proximité et travaillant dans les usines. « Une action urgente » était nécessaire, a écrit M. Diallo, notamment une réglementation stricte des batteries, l’inspection des sites contaminés et des avertissements publics aux communautés sur les risques pour la santé.

Kodjo Lazare Abgetossou, 45 ans, cultivateur de maïs et père de trois enfants, s’est plaint des émissions provenant de l’usine de Gati.

« L’air que nous respirions autrefois était très bon, meilleur que celui que nous respirons aujourd’hui », a-t-il déclaré. A l’encroire, « l’usine dégage des odeurs insupportables ». Et d’ajouter : « la nuit, cela provoque une épidémie de toux ».

Soulemane Ganiou, haut responsable de l’agence togolaise de gestion de l’environnement, a déclaré que l’étude commandée par The Examination constituait un « signal d’alarme » important concernant l’exposition au plomb.

L’inhalation ou l’ingestion de plomb en quantités suffisantes peut provoquer des maux de tête, des maux d’estomac, des convulsions et des lésions cérébrales irréversibles, en particulier chez les enfants.

Evaluer. « Si nous pouvons affirmer que le sol est contaminé et que cela provient d’une entreprise, nous prendrons des mesures », a déclaré M. Ganiou, ajoutant qu’il avait besoin de temps pour évaluer les recherches du gouvernement avant de décider de fermer ou de suspendre les usines. M. Ganiou n’a pas répondu aux demandes répétées visant à obtenir les résultats des tests effectués par le gouvernement.

Le Togo est l’un des nombreux pays d’Afrique où les recycleurs de batteries se sont développés ces dernières années.

La quasi-totalité du plomb recyclé par ces usines est exportée vers des fabricants de batteries automobiles à l’étranger. Bien que les représentants de l’industrie américaine affirment que la plupart du plomb utilisé pour leurs batteries automobiles provient d’Amérique du Nord, ces fabricants dépendent de plus en plus du plomb recyclé provenant d’un ensemble disparate d’usines dangereuses et polluantes situées à l’étranger.

Par ailleurs, l’industrie automobile a rejeté les initiatives visant à réduire le saturnisme, ont découvert The Examination et The Times. Bien que le Togo soit un producteur de plomb relativement modeste, il a exporté en 2024 17 fois plus que l’année précédente. Mettogo a expédié du plomb à des négociants en métaux en Inde qui ont approvisionné des fabricants de batteries en Italie et en Tunisie, selon les registres commerciaux. Mettogo n’a pas répondu aux demandes de commentaires.

Des vidéos enregistrées à l’intérieur de l’usine Mettogo et partagées avec Truth Reporting Post et The Examination montrent des fours en feu et de la fumée s’élevant jusqu’au plafond, sans pratiquement aucun dispositif pour capter les toxines.

Dangereux. Brian Wilson, auteur d’un manuel sur le recyclage des batteries pour les Nations Unies et qui a inspecté des dizaines d’usines, a visionné les vidéos.

« Les conditions de travail sont épouvantables », a déclaré M. Wilson. « Je ne peux qu’imaginer la poussière et les fumées générées par ces opérations ».

Dans une déclaration écrite, M. Ganiou, responsable environnemental, a avoué que ses collègues se rendaient souvent à Mettogo et recommandaient des améliorations. « Les conditions de travail des employés de Mettogo s’améliorent de jour en jour », a déclaré M. Ganiou.

La dernière visite a eu lieu en décembre 2025, après que les autorités togolaises ont reçu une copie de l’étude commandée par The Examination. Au cours de cette visite, une infirmière et le responsable des ressources humaines de Mettogo ont distribué des flacons de charbon actif aux travailleurs, leur expliquant que prendre ce charbon aiderait à éliminer le plomb de leur organisme, selon deux travailleurs qui étaient présents et ont partagé des photos du charbon avec The Examination.

« C’est absurde, voire carrément dangereux », a déclaré Mary Jean Brown, qui a occupé pendant 14 ans le poste de responsable de la division de prévention du saturnisme au Centre américain de contrôle et de prévention des maladies.

Les deux travailleurs ont également déclaré que l’entreprise avait récemment testé plusieurs employés pour détecter la présence de plomb, ce qui, selon eux, était une première. M. Ganiou a déclaré que ces tests devraient être effectués régulièrement.

Les travailleurs qui ont partagé les détails de la visite avec les journalistes ont demandé à rester anonymes, car ils ont déclaré que Mettogo avait appelé la police à l’usine en décembre dernier parce qu’un employé avait partagé des vidéos des activités de l’entreprise. La police l’a brièvement détenu, ont déclaré les travailleurs.

« Les téléphones portables sont interdits aux ouvriers et aux employés de l’usine », a déclaré Bakana Kossi, responsable du personnel, dans un message vocal obtenu par Truth Reporting Post et partagé avec The Examination. « Cette mesure vise à résoudre certains problèmes dans l’usine que nous ne traitons pas correctement », dit-il.

Alex Brutelle (The Examination) et Pierre-Claver Kuvo, (Truth Reporting Post) ont contribué à cet article.

1 https://cfetogo.tg/entreprises/anteriorite-et-raison-sociale-20.html?q=METTOGO+RECYCLING