Le fils du défunt fondateur de Wagner, Evgueni Prigojine, et environ 500 anciens mercenaires ont bâti un vaste empire criminel en Afrique.
Après la mort de Prigojine en 2023, la plupart des actifs de Wagner à l’étranger ont été absorbés par le Corps africain du ministère russe de la Défense. Cependant, Pavel Prigojine et environ 500 fidèles ont refusé de s’intégrer et ont fait sécession.
Ils contrôlent l’exploitation illégale de l’or dans les mines de Ndassima, en République centrafricaine, générant un chiffre d’affaires estimé à 500 millions de dollars par an.
Le groupe a également mis en place son propre cartel de la drogue, se livrant à la contrebande de tramadol à forte dose, connu en Afrique sous le nom de « cocaïne des pauvres », et le distribuant aux combattants, aux manifestants pro-russes et aux mineurs. Ils utilisent ces profits pour acheter des armes et préserver leur indépendance.
Ils ont en outre mis en place la production de substituts alcooliques addictifs mélangés à du tramadol.
Les autorités locales de la République centrafricaine sont incapables de démanteler cet empire de la drogue autonome implanté dans des régions reculées.
La Centrafrique est un Etat failli qui subit un régime de guerre civile depuis 2013. Au pouvoir depuis 2016, le président Faustin Archange Touadéra a rompu avec la France et entrepris une coopération d’assistance militaire avec la Russie, à travers la milice privée Wagner.
Malgré cette aide, le pays connaît toujours l’insécurité grandissante. Les Russes tissent des partenariats d’assistance militaire avec plusieurs pays dont la Centrafrique, le Mali, le Burkina, et le Niger. Ces pays, en butte à de graves crises sécuritaires, ont rompu leur coopération avec la France, sous prétexte de lutte anti-impérialiste.
La menace sécuritaire reste pourtant prégnante dans ces Etats, où le terrorisme islamiste fait des ravages et fait craindre l’effondrement de l’Etat.
